1、地球像什么，桔子还是西瓜？ 法国启蒙运动的代表人物伏尔泰说过，关于地球的形状，“在伦敦认为是一个桔子，而在巴黎却把它想象成一个西瓜”。

2、 最早提出地球可能是球形的看法，要追溯到公元前，古希腊著名的博物学家亚里士多德引用人们熟悉的现象———船离岸后，总是船身先看不到而桅杆还留在水面上，这说明洋面不是平的而是弯曲的，进而，他推测到大地是球形的。

(资料图片)

3、 震惊世界的葡萄牙航海家麦哲伦航队在16世纪初期进行的环球航行———历经三年环绕地球一周后返回西班牙，这是人类对地球形状的一次伟大实践，它结束了几千年来“地圆”与“地方”的不休争论。

4、 然而，地球究竟是一个什么样的球？这正是以英国著名物理学家牛顿为代表的一方与以法国天文学家卡西尼为代表的另一方争论的焦点———地球到底是一个扁圆球，还是一个长圆球？ 牛顿是从万有引力定律的验证上，涉及到地球的形状问题。

5、经过周密的计算，牛顿相信他关于地球形状是扁球体的认识是正确的。

6、牛顿的这一看法，遭到了一些人的反对，他们认为，地球不是在两极扁缩的扁球，而是在赤道处收缩、在两极处外凸的长球。

7、 到18世纪30年代，这一争论进一步激化。

8、为此，法国巴黎科学院甚至专门派出了两支测量队，对不同纬度上的子午线的弧长进行实地测量。

9、测量结果表明，地球的两极扁平，而赤道部分凸起。

10、 这场争论使得牛顿的理论得到了传播和发展。

11、18世纪末，人们对地球形状的认识已经普遍接受了地球是极轴方向扁缩的椭球观念。

12、 现在，根据人造地球卫星的测量，地球的形状被确认为梨状体。

13、当然，这仍然是人类对地球形状的最新认识，而不是最后的认识。

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